El primer antecedente de la creación del

arzobispado de Montevideo en el Archivo Vaticano

 Pedro Gaudiano*

gaudiano@adinet.com.uy

Este artículo fue publicado en: «Soleriana» [Montevideo] 9 (1998) 87-94.

Se reproduce aquí con la autorización de la mencionada revista.

 El objeto del presente trabajo [1] es dar a conocer la carta que el Directorio Central de la Unión Católica, con fecha 15 de junio de 1893, dirigió al cardenal Mariano Rampolla del Tíndaro, Secretario de Estado de León XIII, con el fin obtener el título de arzobispo de Montevideo para Mons. Mariano Soler [2] . Esta carta, según pude comprobar, constituye el primer documento relativo a la creación del arzobispado de Montevideo que se guarda en el Archivo de la Sagrada Congregación de los Asuntos Eclesiásticos Extraordinarios, en el Vaticano [3] . Si bien algunos autores mencionan la existencia de esta carta, hasta ahora no se había dado a conocer su contenido.

A partir de que Mariano Soler fue consagrado como tercer obispo de Montevideo en 1891, gracias a su doctrina y a su prudente y asidua actividad pastoral mejoró no solamente la situación de la religión católica en su diócesis, sino también las relaciones entre el gobierno uruguayo y la Santa Sede. La creciente consideración y estima que el obispo de Montevideo iba consiguiendo ante los fieles y ante el gobierno, "hizo concebir a los católicos del lugar el deseo de obtener al digno prelado una particular distinción de la Santa Sede" [4] .

Es de destacar que el Directorio Central de la Unión Católica se presenta como "la Junta permanente de los Congresos Católicos del Uruguay, elegida por el voto unánime y colectivo de todos los católicos de la República" [5] . Por tanto, se puede afirmar que el laicado católico uruguayo fue el que solicitó a la Santa Sede que Mons. Soler recibiese el título de arzobispo de Montevideo.

La Unión Católica surgió como fruto del primer Congreso Católico Uruguayo celebrado del 28 del 30 de abril de 1889. Aquel Congreso marcó un jalón importantísimo en los anales del movimiento social religioso que desde algunos años atrás se venía operando en el Uruguay en orden a un mayor bienestar moral y material [6] . La iniciativa de celebrarlo fue de Mariano Soler, entonces vicario general, que el 19 de enero de 1889 regresó a Montevideo de su segundo gran viaje por el mundo [7] . Del 6 al 8 de enero de 1893 se llevó a cabo el Segundo Congreso Católico, cuya presidencia de honor en la sesiones públicas y solemnes la ocupó el entonces obispo Mons. Mariano Soler [8] .

En su época Mons. Soler alcanzó una gran popularidad, lo cual hizo pensar a muchos que era el hombre providencial para restablecer la vida cristiana en el Uruguay. En este contexto se explica que el Directorio de la Unión Católica, al dirigirse al cardenal Rampolla, exalte las cualidades del obispo de Montevideo y se refiera a él con algunas frases entusiastas, como por ejemplo "el hombre suscitado por Dios" para el Uruguay; el líder en el combate por "conquistar el reinado de Dios, defender la religión, conseguir el triunfo de la causa religiosa y formar un vigoroso partido católico" [9] . Se llega a afirmar de Mons. Soler que "ha sido y es el factor principal del movimiento católico en esta República, y con toda propiedad el alma y vida de nuestras instituciones" [10] .

Los católicos uruguayos constataban que tanto en Argentina como en Brasil ya existían arzobispados. Pero como el gobierno nacional no podía entonces cumplir con los requisitos necesarios para negociar con la Santa Sede la creación de un arzobispado, ellos acudieron directamente a León XIII, pidiéndole que "supla, por un acto de magnanimidad, esa necesidad de honra nacional para la Iglesia de Montevideo" [11] . Eran conscientes de que no les asistía derecho alguno, pero igualmente solicitaron esa gracia especial, agregando que sería para la Iglesia de Montevideo el recuerdo imperecedero del jubileo episcopal del Sumo Pontífice.

Esta súplica fue elevada al ministro de relaciones exteriores, Dr. Manuel Herrero y Espinosa, para que él gestionase su tramitación. El ministro dirigió una carta al agente confidencial del Uruguay ante la Santa Sede, Mons. Pedro Irazusta, fechada en Montevideo el 17 de octubre de 1893, en la cual afirma: "...Llevado el asunto a conocimiento de S. E. el Señor Presidente de la República, he recibido orden de autorizar a V. S. para el cumplimiento del deseo de los católicos orientales, bien entendido que el Gobierno de la República se reserva siempre las facultades que por la Constitución y Leyes de la República le corresponden como Patrono de la Iglesia Oriental" [12] .

El 5 de diciembre de 1893, Mons. Irazusta fecha en Roma una nota al cardenal Rampolla, adjuntándole la carta del Directorio de la Unión Católica, y una copia de la carta del ministro Herrero y Espinosa [13] . En su respuesta del 14 de diciembre siguiente, el cardenal Rampolla refiere que expuso el asunto a León XIII, y agrega:

 

"...Su Santidad, mientras se complacía en reconocer y apreciar los distinguidos méritos del celoso Monseñor Soler, como asimismo la noble prueba de devoción y adhesión a la Iglesia y a la local autoridad eclesiástica de la susodicha Unión Católica, se mostraba por otra parte dolido por no poder acceder al deseo de los recurrentes, no estando tal concesión en la pragmática de la Santa Sede, la cual está acostumbrada únicamente a conservar el título de Arzobispal a aquellos Prelados que de una Sede Metropolitana sean transferidos a otra Sede puramente Episcopal.

"Sin embargo, en vista de la importancia de la Sede en la Capital de la República Uruguaya, el S. Padre de buen grado estaría dispuesto a elevarla a Metropolitana, siempre que el Gobierno haga los trámites necesarios para la erección de al menos una Diócesis Sufragánea a la misma" [14] .

 

De esta manera quedaban abiertas las puertas para la futura organización jerárquica de la Iglesia en el Uruguay. Cabe agregar que un telegrama fechado en Roma el 16 de diciembre de 1893 anunciaba que León XIII, en el consistorio de navidad de ese mismo año, crearía dos nuevos obispados en Uruguay y elevaría el obispado de Montevideo a arzobispado, designando a Mons. Soler para regirlo. Aunque esta noticia no era correcta, se difundió como cierta a través de la prensa montevideana y también argentina [15] .

Recién el 14 de abril de 1897, León XIII firmaría las bulas correspondientes a la erección y circunscripción de la nueva provincia eclesiástica del Uruguay, elevando a metropolitana la sede de Montevideo, y creando las dos nuevas sedes episcopales de Salto y de Melo. Cinco días después, el 19 de abril, un lunes de Pascua, Mons. Mariano Soler era preconizado en Roma como primer Arzobispo de Montevideo. Y el 5 de octubre de aquel mismo año, Soler firmaría el llamado  Auto Ejecutorial, por el cual daba a conocer la bula leonina y tomaba posesión del gobierno de las tres diócesis [16] .

Mons. Mariano Soler no sólo fue el primer Arzobispo de Montevideo, sino que además fue el primer administrador apostólico de las diócesis de Salto y Melo. Este hecho tiene la siguiente explicación: el 25 de agosto de 1897 fue asesinado el presidente de la República Don Juan Idiarte Borda, y subió al poder Don Juan Lindolfo Cuestas quien, siendo senador, se había opuesto terminantemente a la ley de creación del arzobispado. Cuestas fue quien obstaculizó el nombramiento de los obispos de Salto y de Melo. Por tanto, según había dispuesto León XIII, la administración de ambas diócesis sufragáneas quedó a cargo de Mons. Soler [17] .

En el centenario de la organización jerárquica de la Iglesia uruguaya, es oportuno recordar que fueron los laicos católicos, representados por la Unión Católica del Uruguay, quienes por primera vez propusieron a la Santa Sede que Mons. Mariano Soler fuera designado arzobispo de Montevideo.

ANEXO DOCUMENTAL

Carta del Directorio Central de la Unión Católica del Uruguay al Cardenal Rampolla, solicitando para Mons. Soler el título de Arzobispo de Montevideo

Montevideo, 15.6.1893*

[Fol. 55r, figuran dos sellos: el de la "Directorio Central de la Unión Católica, Montevideo", y el de la "S. C. pro Negotiis Ecclesiasticis Extr."].

Eminentisimo Señor Cardenal Rampolla, Secretario de Estado de S. S. León XIII.

Montevideo, Junio 15 de 1893.

Eminentisimo Señor:

 

El Directorio Central de la Union Católica, ó sea la Junta permanente de los Congresos Católicos del Uruguay, elegida por el voto unánime y colectivo de todos los Católicos de la República, tiene el honor de dirigirse a V. Eminencia para que, en su nombre y él de su Comitentes, se digne presentar una humilde súplica á Nuestro Santisimo Padre León XIII, cuya preciosa vida Dios guarde y conserve para bien de la Iglesia y los grandes intereses de la causa católica.

Este Directorio, en el asunto que motiva la presente, no deja de reconocer que solo le es dado apelar, como hijos, á la [fol. 55v] benignidad paternal del Padre comun de los fieles y á la benévola mediación de V. Eminencia.

Los propósitos de este Directorio Central de la Unión Católica sólo responden al progreso, gloria y honor de la Iglesia en el Uruguay y al amor de hijos para con su Padre y Pastor, por cuya razón no trepida en llegar hasta el Vicario de Cristo en demanda de una gracia.

Los Católicos del Uruguay veneramos con amor y entusiasmo crecientes a nuestro Obispo Diocesano Monseñor Doctor Don Mariano Soler pues, como bien sabe V. E., Monseñor Soler ha sido para esta República el hombre suscitado por Dios, un verdadero apostol enseñandonos y guiandonos con las luces de su profundo saber y arrastrandonos al cumplimiento de los deberes cristianos con el ejemplo de sus virtudes.

Tendriamos que molestar á V. E. si descendieramos á enumerar las obras importantisimas y de aliento que Monseñor Soler ha realizado, luchando en todo ter-[fol. 56r]reno por conquistar el reinado de Dios, defender la religión, conseguir el triunfo de la causa religiosa y formar un vigoroso partido católico.

Con tan noble y santo fin Monseñor Soler no ha malgastado tiempo, no ha perdonado vigilias, no ha excusado sacrificios, siempre en la brecha, peleó como soldado y dirigiéndonos como Gefe. A Monseñor Soler se le ha visto activo y denonado en el parlamento, en la tribuna, en la cátedra, en la prensa, en el estudio de las cuestiones mas trascendentales, en el Ministerio Sacerdotal, fundando y promoviendo escuelas, asociaciones, Club, Unión y Congresos Católicos consagrándoles, sin reserva, su vasta erudición, su inteligencia vigorosa y su gran corazon.

Por estos antecedentes Mor. Soler ha sido y es el factor principal del movimiento católico en esta República, y con toda propiedad el alma y vida de nuestras instituciones.

Los Católicos del Uruguay, quisiéramos dar a Mor. Soler un testimonio [fol. 56v] imperecedero de gratitud por los inapreciables bienes que nos ha reportado y nos parece un medio adecuado pedir al Santo Padre se digne promover á Mor. Soler á la dignidad Arzobispal con el nombramiento de Arzobispo titular y Obispo de Montevideo.

Tenemos conocimiento que existen varios Obispos en igual condicion de Arzobispo-Obispo Diocesano, por cuya razon nos atrevemos a implorar de Su Santidad gracia y privilegio semejantes para nuestro dignisimo Prelado.

Por otra parte, una circunstancia especialisima favorece esta súplica; en toda la República es único Obispo Diocesano, con dos Obispos Auxiliares é independiente del Arzobispado más próximo, que lo es el de Buenos Aires.

La República del Uruguay, nacion independiente con solo Obispo Diocesano y dos Auxiliares, teniendo por vecinas dos Repúblicas, la Argentina y la de los E. U. del Brasil, con sus respectivos Arzobispos, parece reclamar la organización [fol. 57r] de la gerarquía eclesiástica en un órden mas elevado; y ya que este Gobierno no puede por el momento llenar las condiciones que serían del caso para negociar con la Santa Sede la erección de un Arzobispado, los Católicos nos permitimos implorar del Santo Padre supla, por un acto de magnanimidad, esa necesidad de honra nacional para la Iglesia de Montevideo, en la forma que hemos manifestado á V. Eminencia.

Por el cariño que debemos á los méritos y virtudes de Mor. Soler quisiéramos que él fuese el primero que en la Diócesis invistiese la dignidad Arzobispal.

Abonan en favor de esta súplica otras consideraciones que no escapan al elevado criterio de V. E.: el Santo Padre elevándo á Mor. Soler á la dignidad Arzobispal, en premio á sus méritos, realza la personalidad de nuestro Prelado, dándole mas autoridad, prestigio é influencia en el desempeño de su pastoral mision, como asi mismo en las relaciones con el [fol. 57v] Gobierno.

Ademas, al otorgar el Santo Padre gracia tan especial y extraordinaria, demostraría particular estima á la República del Uruguay, que ha de producir una saludable y más estrecha correspondencia filial al Supremo Jerarca de la Cristiandad, en la Nación, su Gobierno y pueblo.

Veneramos con amor filial al Vicario de Cristo, protestamos incondicional adhesión á la Cátedra de Pedro, reclamamos el dominio temporal del Sumo Pontífice, admiramos y amamos la persona de S. S. León XIII, providencialmente dada á la Iglesia Católica, pero el otorgamiento de esta gracia obligará todo nuestro afecto y adhesión á la Silla Apostólica.

Reconocemos que no nos asiste derecho alguno, pero dirigimos al Santo Padre por intermedio de V. E. un pedido como gracia especial, demostracion de su paternal bondad y un recuerdo de su jubileo episcopal para la Iglesia de Montevideo.

No dudamos que Nuestro Santisimo [fol. 58r] Padre León XIII nos concederá la gracia pedida y será el recuerdo imperecedero de su jubileo episcopal en la República del Uruguay.

Confiamos, Eminentísimo Señor, que interpondrá su eficaz mediación para que Su Santidad acoja benigno esta súplica y la persona de V. E. será para los Católicos del Uruguay de cariñosos y gratos recuerdos.

Haciendo votos por la felicidad de V. E. le protestamos las seguridades de todo respeto y estima.

[Firmado y rubricado:] José M Carafí, Carlos A. Berro, Francisco Durá, Miguel Martínez, Nicolás Luquese, Héctor Pareja, Eugenio Zoa O'Neill, José Rodolfo [?]*, Jacinto Durán, Vocal Secretario.

*  *  *