PRÓLOGO
«No todo lo acaecido en la historia de un instituto surgido en el seno del cristianismo concuerda con su propia esencia... Y una sensibilidad histórica correcta nos enseña no sólo a constatar los hechos y sus causas, sino también a discernir los auténticos progresos de las evoluciones defectuosas».
ODILIO HEIMING, O.S.b.
También este libro tiene su propia historia. No es precisamente el resultado de un plan ejecutado en línea recta y sin interrupciones. Desde hace muchos años acariciaba el plan de abordar la problemática, espinosísima en muchos aspectos, de los orígenes de la Orden Franciscana y de dar una solución nueva y sólida a base de una documentación lo más segura posible. Pero a medida que me sumergía en el trabajo, sentía con mayor urgencia la necesidad de multiplicar los estudios detallados que hacían saltar los esquemas prefijados. Testigo de ello es la bibliografía.
En los años 196061 apareció en la revista «Franziskanische Studien» la primera síntesis de estos trabajos'' en respuesta ante todo a las peticiones de compañeros que, lo mismo que yo, se dedicaban a la educación de los candidatos a la Orden y deseaban unos fundamentos firmes para su labor pedagógica y doctrinal. Por lo que he llegado a saber, estos artículos fueron objeto de comentarios favorables y concordantes.
Desde entonces he tenido la oportunidad de ampliar la base documental de la investigación y de precisar con mayor claridad algunas cuestiones particulares. Asimismo me he visto llevado a matizar mejor mis juicios en unos puntos y a exponerlos con más amplitud en otros. No faltan páginas que han sido completamente refundidas.
El fruto más valioso y espontáneo de toda esta labor ha sido una manera nueva de entender la regla franciscana, que a breve plazo saldrá a luz en otra obra y se basa totalmente en los resultados del presente estudio.
Precisamente por tal motivo debería hacerse accesible a amplios sectores este trabajo sobre los problemas de la historia primitiva de la Orden, que, como la Iglesia misma en la era del Concilio Vaticana II, no puede menos de reflexionar sobre sus orígenes para atinar en el presente el camino del futuro.
Este quehacer resulta particularmente difícil a la Orden de san Francisco, porque, bajo el influjo de la investigación moderna sobre san Francisco, han estallado unas discusiones violentas, como las que se libraron en el transcurso de la historia, ya sobre la primitiva forma de vida franciscana, ya sobre los «ideales genuinos» del Fundador'. Más en concreto, el objeto del debate es si san Francisco quiso fundar con sus primeros compañeros una orden en el sentido eclesiástico, o sea un grupo de cristianos que habían de vivir en comunidad conventual, o si pretendió algo así como la «Tercera Orden» posterior, o sea grupos de cristianos que no vivirían en conventos, sino en el mundo y que, pese a la primera intención, cristalizaron en órdenes netas de hombres y mujeres bajo la influencia de manejos más o menos externos y, tal vez, bajo las presiones de la curia romana. En consonancia con esta tesis está la otra idea de que san Francisco sólo pretendió un movimiento renovador en el cristianismo de su tiempo, movimiento que polarizó la jerarquía eclesiástica, dándole la sólida estructura de una orden y subordinándolo a los planes curiales. Si esto fuera verdad, surge inevitablemente la cuestión de si, en este proceso de transformación, los «ideales primitivos» de san Francisco sufrieron detrimento, y en qué medida hubo éste de doblegarse, aunque de mal grado y por no hallar otra salida, a los requerimientos de la curia romana o a los grupos de frailes apoyados e inspirados por la misma.
Yo quisiera que esta obra sirviera para entender la obra histórica de san Francisco no menos que para proseguirla en nuestro tiempo. Tal sería la mejor recompensa a los esfuerzos desplegados por mí y por los que me ayudaron a la realización de este libro. Entre éstos permítaseme nombrar en primer lugar por su incansable servicialidad a mi compañero P. Octavian Schmucki o.f.m.cap. Sin su consejo y sin su ayuda, y sobre todo sin sus múltiples informaciones bibliográficas, este trabajo no sería lo que es. Agradezco también especialmente a mis colegas del seminario mayor franciscano de Mónchengladbach, que en sus vacaciones se tomaron las molestias de preparar el manuscrito para la imprenta. Como en otras muchas ocasiones, también esta vez debo al P. Engelbert Grau, o.f.m., algunas sugerencias y ante todo los servicios prestados en la corrección de la obra.
Para terminar diré que este trabajo lo acabé en marzo de 1965, de suerte que no pude tomar en cuenta la bibliografía posteriormente aparecida. Bien lo comprenderán quienes tengan experiencia de los empeños que acarrea la publicación de un libro.
Exaten (Holanda), 25 de marzo de 1965
KAJETAN ESSER, o.f.m.
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BIBLIOGRAFIA
Se consignan sólo las obras citadas con alguna frecuencia; las demás irán apareciendo ocasionalmente según los casos
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A las que figuran en el capítulo primero se han de añadir las siguientes:
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